Компания Gulf Oil была основана в 1901 году во время открытия нефтяных месторождений в Техасе. Gulf Oil или Guffey Petroleum Company, как она называлась до 1907 года, стала самым серьезным предприятием в жизни Эндрю и Уильяма Меллонов, сыновей известного судьи и банкира Томаса Меллона. Семейство Меллонов перебралось в США в 1818 году из Северной Ирландии, куда они переехали в середине XVII века из Шотландии. К 1900 году династия Меллон стала одной из богатейших в США. За 80 лет своего существования Gulf Oil превратилась в одну из крупнейших нефтяных монополий США, вышла на мировой уровень по добыче нефти и продаже нефтепродуктов.
Однако в 1984 году американские активы компании были приобретены корпорацией Chevron, которая, в свою очередь, не стала использовать торговую марку Gulf, а предоставила лицензии на использование марки различным компаниям, благодаря чему фирменный знак Gulf и многие филиалы в Европе продолжили самостоятельное существование.
С 1986 года сеть бензоколонок Gulf и право розничной торговли бензином под маркой Gulf на всей территории США принадлежит компании Cumberland Farms, которая также владеет сетью супермаркетов. Смазочные материалы под маркой Gulf на территории США производятся и продаются компанией American Refining Group, Inc.
За пределами США, Испании и Португалии права на марку Gulf принадлежат индийской частной инвестиционной корпорации Hinduja Group.
Торговая марка Gulf активно используется с начала 1990-х годов, проявившись в качестве гибкой, децентрализованной сети коммерческих компаний, основанной на партнёрстве, франчайзинге и агентских соглашениях между владельцами марки и производителями продукции. Это означает, что под одной торговой маркой производят продукцию и оказывают услуги различные компании, часто не связанные между собой.
Gulf, в его нынешнем воплощении, является новой экономической моделью бизнеса. Главные активы такой модели — это, главным образом, интеллектуальная собственность: торговая марка, спецификации на продукцию.
Права на торговую марку Gulf на территории США принадлежат компании Gulf Oil Limited Partnership (GOLP), которая является филиалом компании Cumberland Farms и управляет более чем 2000 АЗС и станций технического обслуживания; главный офис Gulf Oil Limited Partnership находится в штате Массачусетс, США. Кроме того, существуют независимые компании, также работающие под маркой Gulf в пределах Северной Америки, такие как American Refining Group, которая лицензирована в качестве производителя и дистрибьютора смазочных материалов под маркой Gulf Oil.
За пределами США, Испании и Португалии под маркой Gulf ведет свою деятельность компания Gulf Oil International Ltd (GOI), принадлежащая индийскому инвестиционному холдингу Hinduja Group. Gulf Oil International специализируется, главным образом, на продаже продуктов переработки нефти — моторных и трансмиссионных масел для автомобилей, дорожной и сельскохозяйственной техники, судовых и гидравлических масел и сопутствующих услуг. Gulf Oil International располагается в Великобритании, имеет офисы в Вестминстере, Лондоне.
Компании Gulf Oil International и Gulf Oil Limited Partnership имеют разные линейки моторных масел, объединенные лишь торговой маркой Gulf. В программе добровольного лицензирования и сертификации EOLCS Американского института нефти API компании участвуют независимо друг от друга.